Tag: chernobyl

Phasing out nuclear power, a solution for the future?

Germany
UK
France
Italy

April 1986, Ukraine: Chernobyl’s nuclear power station is at the heart of a major and unprecedented accident which threatens the weak biological, environmental and political world balances. March 2011, Japan: a tsunami hits Fukushima’s nuclear power plant, leading to a second major nuclear accident, of the 7th level of the International Nuclear Event Scale – the highest level. These two dates have become a red-letter day, because they have had a lot of significant consequences: for the environment, the public health, the international politics and even for the way we perceive our whole industrial culture. They have put into question the way we produce our energy, and even directly the way we consume it. What only was a risk, a scenario worth considering but unlikely, has become real; and the security-related questions, with the fear of the multiplication of such accidents, led to a global questioning of the civil nuclear industry.

https://it.m.wikipedia.org/wiki/File:Nuclear_power_plants_map_France-fr_2.svg

Therefore, the nuclear energy is at the heart of the most virulent debates, especially nowadays when the environmental discourse is on the rise. This is particularly the case in France, the country of the nuclear energy par excellence, where its detractors are yet numerous. On the global scale, France is indeed the country which produces most of its electricity from the nuclear power: in 2017, 71,6% of the French’s electricity production was from the nuclear energy, according to EDF 1. Even though the world’s giant producer of electricity of nuclear power origin remains the USA (804.9TWh in 2017, versus 379.1 for France), the proportion of this industry in the national scale of electricity production does not go over the 20%.

Source: IEA, Word Energy Statistics. https://www.iea.org/statistics/ All rights reserved.

Though France never experienced any nuclear accident, there are many citizens who seriously consider the risk and the potential terrible consequences that such an incident would create if it came to occur. Associations such as Greenpeace, WWF, NégaWatt or even “Sortir du Nucléaire”2 are very active in France. They try both to impact the political decisions and to raise awareness among the people. NégaWatt, for example, passes its “2017-2050 Scenario” on. Based on 10 main objectives, this scenario plans a progressive phasing out of the civil nuclear industry up to 2035; which should be fully replaced by renewable energies from now until 2050. They also plan on getting rid of all fossil fuel industries and on splitting into two France’s energy consumption. Therefore, for these association, an alternative to the nuclear power industry does exist, and must be taken into consideration. Especially as they relay other arguments than that of the dangerous risk it represents. For example, they insist on the cost of the construction or maintenance of the nuclear power stations.

Indeed, most of the Occidental civil nuclear industries are aging: most of the nuclear power plants should reach their end of life deadline (40 years) by a few years. It will thus be necessary to undertake long series of expansive works in order to extend of 10 years the lifespan of the stations; or even to construct brand new stations to replace the old ones. Just for France, about 800 million of euros would be necessary to expend one reactor’s lifespan and to obtain a new operating license. Knowing that France possesses fifity-eight reactors, the calculation is fast and obvious… And this without thinking about the cost and the hazard of the radioactive waste processing, which is the main black spot of this sector. Another worse argument is that the nuclear civil industry does not favour the energy conservation. Indeed, the nuclear energy allows humanity to consume an infinite quantity of electricity, whenever, which perpetuates the myth of an inexhaustible energy.

The nuclear power is also accused of slowing the development of renewable energies, which, according to these associations and other opponents, could perfectly replace the nuclear power in a couple of decades. It therefore seems obvious, in support of all these arguments, that the civil nuclear industry is a tool which humanity should progressively and over time get completely rid of.

Source: IEA, Word Energy Statistics. https://www.iea.org/statistics/ All rights reserved.

And yet. This is not as easy as it may seem. The debate cannot be all black and white: contrary to what one may think, the nuclear civil industry is not all black and, above all, the actual statistics that defend it are numerous and convincing. Indeed, in addition to producing an energy on demand, abundant and “controllable”, the nuclear power has the impressive virtue of emitting very low CO2 emisions. In fact, this is one of the least polluting energy sources in that respect (together with the aeolian): the nuclear energy emits about 12g of CO2 by kWh (the aeolian 11). By comparison, the hydraulic energy emits 24g of CO2 by kWh, the photovoltaic 41, gas-fired power stations 490 and the gigantic coal-fired power stations 820. Moreover, even if the aeolian has very low emmissions it cannot produce as much electricity as the nuclear, nor it can produce it on demand. The numbers are thus demonstrative: the nuclear energy has an essential and significant virtue, which obliges us to reconsider it. All the more so as the environmental priority of this decade is to reduce our CO2 emissions, in order to contain the global warming under 2°C. And for now, some renewable energies do not even reach such good results on this point. For that matter, even though France is not a model for an ecologic country, it still is one of the Occidental countries which emits the least CO2, mainly thanks to its nuclear uniqueness. In 2017, France emitted only 0.9% of the global CO2 (that is to say, 4.56 tons/inhab./year, knowing that its population represented 0.8% of the global population) 3.

Source: IEA, Word Energy Statistics. https://www.iea.org/statistics/ All rights reserved.

Therefore, why should we consider the phasing out of the nuclear energy as an emergency? When most of the nuclear’s detractors underline the risks it could engender – that is to say its potential but not assured hazardous nature – the nuclear enthusiasts highlight concrete numbers, which demonstrate very well that a phasing out of the nuclear civil industry, right now, would do nothing but worsening the global warming. Besides, most of the GIEC’s positive scenarios (succeeding in keeping the global warming under 2°C, or even 1.5°C), take the nuclear energy on. Furthermore, according to the French engineer Jean-Marc Jancovici (among many others), the idea that the nuclear industry could be entirely replaced by renewable energies is partially wrong. For such a scenario to work, it would be necessary to drastically reduce our energy consumption. It would thus be more accurate to say that this substitution would be “mainly done thanks to electricity savings, and marginally thanks to renewable energies”4.  Such a reduction of our consumption could only happen in the long run, progressively. Presently, phasing out of the nuclear energy would therefore be a debatable choice, because we cannot entirely replace it with renewable energies yet – especially because they are not neither abundant nor “controllable”, that is to say, they depend of an external factor that we do not control, such as wind or sun. We would necessarily need to compensate with resources which have a similar output to the nuclear’s: coal, gas or hydraulic. The latter require a specific geographical situation, or a significant human, economic and environmental cost, non-affordable for most of the countries.

As Jean-Marc Jancovici states, it is important to ask a question whose answer is not as obvious as it seems “are renewable energies more ecological than the nuclear energy?”5.The hydraulic, the only option which really equals that of the nuclear (because it emits few CO2 and is able to produce electricity in abundance), would require very non ecological measures, such as drowning an entire valley. This is what happened for the construction of the Three Gorges Dam in China, world’s biggest hydraulic dam. Besides, Jancovici notes that the number of persons who had to be moved for the construction of the dam is five to ten times higher than the number of those moved because of Chernobyl’s or Fukushima’s nuclear catastrophes – especially as, regarding Chernobyl, a reversibility effect has already been observed, something that would be impossible in the case of the Three Gorges. As a result, it would be necessary to partially replace the nuclear civil industry by a system based on the use of fossil fuels. However, the consequences of such a replacement both on the environment and on public health would be worse than the initial system, based on nuclear energy. It would thus mean that humanity would retrace its steps, increasing its production of carbon dioxide.

Even though the zero risk does not exist, and that the potentially dangerous nature of the nuclear power (especially concerning its radioactive wastes) is to be taken into real consideration; it seems that this energy has particularly been demonised, its actual virtues being often forgotten. And yet, the climate change emergency still exists, and efficient measures must be taken and applied soon in order to avoid the worst catastrophe scenario. In this case, would a political measure aiming at the phasing out of the nuclear civil industry be a good measure? For now, the answer seems to be no. But it appears quite obvious that we should focus our scientific researches on two main issues: the development of the renewable energies and their capacities; as well as finding a way to get rid of the nuclear wastes and to strengthen the security of the nuclear power stations.

Eventually, mankind may find a better energy, really clean. Meanwhile, as the researcher in the “Institut du développement durable et des relations internationales (IDDRI)”7. Henri Waisman states it, the « decarbonisation can be made through different ways: the renewable energies, the catching and sequestration of carbon […] or even the nuclear energy. […] This will depend on the cost hypothesis compared to the other options. The energy transition is a choice to make. None is perfect, even renewable energies have impacts. It is essential to look at the issue in all its complexity. There will not be easy solutions”8.

Références:
1. Electricité de France, French main producer and provider of electricity, possessed at 80% by the French State
2. Literally “Phasing out of the Nuclear Energy”
3. For example, compared to China, first global CO2 emitter (28.2% of CO2 global emissions in 2017, with 6.68 tons/inhab./year). It is a better number than for most of the other Western European countries (8.70 tons/inhab./year for Germany, 5.45 for Spain, 5.43 for the UK, and 5.31 for Italy).
4. « essentiellement fait par des économies d’électricité, et marginalement par des énergies renouvelables ». The author’s translatio à J-M Jancovici,« Discussion autour de quelques idées reçues sur le nucléaire civil », jancovici.com
5. Ibid. « Les énergies renouvelable sont-elles plus écologiques que le nucléaire ? », author’s translation.
6. Henri Waisman, pour un article de France Tv Info du 09/07/2019, « Faut-il sortir du nucléaire pour sauver la planète ? Sept arguments pour comprendre le débat ».
7. French Institute of the sustainable development and of international relations, author’s translation.
8. Author’s translation. See Henri Waisman, in an article for France Tv Info (09/07/2019), « Faut-il sortir du nucléaire pour sauver la planète ? Sept arguments pour comprendre le débat » : la « ‘décarbonisation’ peut passer par de multiples moyens : le renouvelable, la capture et la séquestration de carbone […] ou encore le nucléaire.  […] Cela dépendra des hypothèses de coût comparées aux autres options. La transition énergétique est un choix à faire. Aucun n’est parfait, les renouvelables aussi ont des impacts. C’est essentiel de regarder le problème dans sa complexité. Il n’y aura pas de solutions simples »

Laura Poiret

Sources :

Abbandonare l’energia nucleare: una soluzione per il futuro?

Germany
UK
France
Italy

Aprile 1986, Ucraina – la centrale nucleare di Chernobyl subisce un incidente senza precedenti, in grado di minacciare l’equilibrio biologico, ambientale e politico mondiale. Marzo 2011, Giappone- un maremoto colpisce la centrale nucleare di Fukushima e causa, per la prima volta dopo Chernobyl, un incidente anche maggiore, classificato al livello 7 (il livello il più alto della scala internazionale degli eventi nucleari). Queste due date sono diventate celebri, perché hanno avuto delle conseguenze su diversi piani: l’ambiente, la salute, la politica e anche la nostra cultura industriale. Hanno messo in discussione il nostro modo di produrre l’energia, ma anche il nostro modo di consumarla. Quello che era un rischio, uno scenario plausibile ma poco probabile, è diventato realtà. La questione sicurezza, con la paura che questi eventi si moltiplichino, ci hanno portati a riconsiderare l’utilizzo del nucleare.

Oggi più che mai, il nucleare è diventato uno dei dibattiti i più accesi del momento, mentre lo spazio dedicato alla tematica ambientale è in crescita nell’arena politica. Questo è particolarmente vero in Francia, il paese del nucleare per eccellenza, dove comunque ci sono numerosi detrattori del nucleare civile. In effetti, la Francia è, su scala globale, il paese che usa di più l’energia nucleare per produrre la sua elettricità: nel 2017, il 71.6% della produzione francese di elettricità era nucleare, secondo EDF[1]. Anche se il gigante della produzione di elettricità di origine nucleare rimangono gli Stati Uniti (804.9 TWh in 2017 contro i 379.1 per la Francia), la proporzione di questa produzione nella creazione di elettricità su scala nazionale rappresenta appena il 20%.

 

Fonte: IEA, Word Energy Statistics. https://www.iea.org/statistics/ All rights reserved.

Benché per ora non ci sia stato nessun incidente nucleare deplorevole in Francia, numerose sono le persone che temono e sottolineano ancora i rischi e le probabilità di un incidente con conseguenze drammatiche. Associazioni come Greenpeace, WWF, NégaWatt, Sortir du Nucléaire[2]sono molto attive per provare ad avere un impatto sulle decisioni politiche e a sensibilizzare il popolo per la loro causa. NégaWatt, per esempio, ha condiviso il suo piano ideale per il 2050, che porterebbe ad un’uscita progressiva dal nucleare civile entro il 2035, sostituito al 100% dalle energie rinnovabili entro il 2050.  Sostengono anche la necessità di un abbandono totale delle energie fossili e di dimezzare il consumo di energia in Francia. Per questa associazione, un’alternativa al nucleare esiste effettivamente e dobbiamo prenderla in considerazione. A difesa della loro tesi queste organizzazioni usano diversi argomenti, non soltanto quello del rischio di incidente.

Per esempio, un altro aspetto da valutare è di tipo economico: la maggior parte delle centrali nucleari occidentali stanno invecchiando, e in alcuni anni avranno già raggiunto il loro limite di età (40 anni). Sarà allora necessario iniziare diversi lavori di ristrutturazione per poter prolungare la loro vita di 10 anni; o direttamente costruire nuove centrali – un’altra opzione anche molto costosa. Soltanto in Francia, sarebbero necessari 800 milioni di euro per prolungare la vita di un reattore e per ottenere una nuova autorizzazione all’utilizzo. Considerando che il paese ne possede cinquantotto, il calcolo è chiaro: costerà molto… Per non parlare poi del costo e della pericolosità del trattamento dei residui radioattivi, che sono il punto critico principale del nucleare civile.

Un altro argomento, ancora più importante, è che il nucleare non aiuta a incentivare un consumo responsabile di energia, visto che ci garantisce una quantità infinita di elettricità, disponibile in ogni momento della giornata o dell’anno. Il nucleare alimenta il mito di un’energia assolutamente inesauribile. E, dato che funziona così bene, il nucleare civile è accusato di rallentare lo sviluppo delle energie rinnovabili, che potrebbero infine sostituirlo. Sembra allora ovvio che l’energia nucleare sia uno strumento che dovremmo progressivamente abbandonare.

 

Bilan Électrique 2018 Rte France, https://bilan-electrique-2018.rte-france.com/synthese/

Eppure, non è così semplice. Il dibattito non è manicheo: contrariamente a quanto si potrebbe pensare, l’energia nucleare non è in tutto negativa e, soprattutto, i numeri che la difendono sono convincenti. Infatti, oltre al fatto che garantisce una produzione di energia abbondante, controllabile e disponibile su richiesta, il nucleare ha la virtù impressionante di emettere veramente poca CO2. In realtà, è una delle energie che inquina di meno da questo punto di vista insieme all’eolico. Il nucleare emette circa 12g di CO2 per kW/h, e l’eolico 11. Tuttavia, quest’ultimo non ha la capacità di produrre continuamente così tanta elettricità. In confronto, l’idraulico produce 24g di CO2 per kW/h, il fotovoltaico 41, le centrale a gas 490 e le gigante a carbone, 820. I numeri sono dunque chiari: l’energia nucleare ha una grande virtù indispensabile, che ci costringe a riesaminarla. Specialmente dato che la priorità ambientale di questo decennio è diminuire le nostre emissioni di CO2, in modo da mantenere il riscaldamento globale sotto i 2°C. Per ora, persino alcune energie rinnovabile non hanno risultati tanto buoni quanto il nucleare. Inoltre, anche se la Francia non è un modello di ecologia, è comunque uno dei paesi che emette il meno di CO2 al mondo, grazie alla sua eccezionale produzione di energia nucleare. Nel 2017, emetteva per esempio soltanto lo 0.9% della CO2 mondiale (4.56 tonnellate/ab./anno, sapendo che la sua popolazione rappresentava allora 0.8% della popolazione mondiale) [3].

 

Source: IEA, Word Energy Statistics. https://www.iea.org/statistics/ All rights reserved.

Perché allora dovremo considerare come un’emergenza l’uscita dal nucleare? Quando la maggior parte dei detrattori di questa energia sottolineano i rischi che potrebbe generare – cioè, la sua pericolosità possibile ma non sicura – i suoi seguaci evidenziano i numeri tangibili che dimostrano che un’uscita del nucleare per ora farebbe niente altro che peggiorare il surriscaldamento globale. Peraltro, la maggior parte degli scenari del GIEC che vogliono mantenere il riscaldamento globale sotto i 2°C considerano l’utilizzo dell’energia nucleare. Secondo diversi ingegneri, come Jean-Marc Jancovici, la convinzione che il nucleare sia interamente sostituibile con energie rinnovabili è parzialmente falsa, perché, per il buon funzionamento di tale scenario, bisognerebbe ridurre drasticamente il nostro consumo di  energia. Sarebbe allora più giusto definire questa sostituzione come “essenzialmente fatta con economie di energia, e marginalmente con le energie rinnovabili”[4]. Potremo ottenere una tale riduzione dei nostri consumi soltanto nel lungo periodo, e progressivamente. Quindi, per ora, uscire del nucleare sarebbe una scelta discutibile, perché non abbiamo ancora le conoscenze necessarie per sostituirlo interamente con le energie rinnovabili, ciò perché non sono abbondanti, neanche “controllabili” – cioè, dipendono da fattori esterni come il vento o il sole che non possiamo gestire a nostro piacimento. Sarebbe allora necessario compensare con risorse che hanno un’efficienza simile al nucleare, cioè il carbone, il gas o l’idroelettrico. Quest’ultimo richiede una situazione geografica particolare, o un costo economico, umano e ambientale importante, non sostenibile per tutti i paesi.

Come dice Jean-Marc Jancovici, bisogna porsi una domanda, la cui risposta è meno ovvia di quanto possa sembrare: “Le energie rinnovabili sono più ecologiche del nucleare?”[5]. L’idroelettrico, unica opzione veramente equivalente al nucleare (perché produce poca CO2 ed è capace di produrre energia in abbondanza), imporrebbe interventi poco ecologici, come inondare una valle intera – come fu il caso per la costruzione della diga la più grande del mondo: la diga delle Tre Gole, in Cina. Oltretutto, Jancovici sottolinea il fatto che il numero di persone che sono state spostate a causa della costruzione di questa diga è tra 5 e 10 volte più grande che quello delle persone spostate a cause delle catastrofi nucleare di Chernobyl o Fukushima (nel primo caso, un effetto di reversibilità è già iniziato, cosa che sarebbe impossibile nel caso delle Tre Gole). Risultato: bisogna compensare il nucleare civile con un sistema che userebbe le energie fossili. Eppure, l’impatto ambientale e sulla salutà di queste ultime è peggiore dell’impatto del nucleare. Sarebbe tornare indietro, producendo ancora più di CO2.

 

Centrale Nucleare di Cruas. Foto di Maarten Sepp. https://web.archive.org/web/20161021125503/http://www.panoramio.com/photo/62591141

Benché il rischio zero non esista e che sia necessario tenere conto della pericolosità possibile e effettiva (in particolare riguardo ai rifiuti radioattivi) del nucleare civile, sembrerebbe che quest’ultimo sia sopratutto demonizzato, e poco apprezzato per le sue virtù effettive. Eppure, c’è comunque un’emergenza ambientale, delle misure efficaci devono essere prese per evitare scenari catastrofici. In questo caso come potremmo essere sicuri che un’azione politica mirata ad uscire completamente dal nucleare sia una buona azione? Per ora, sembra che non lo sia; ma si devono sicuramente concentrare gli nostri sforzi su due obiettivi principali: continuare a sviluppare le energie rinnovabili e le loro capacità; cercare un mezzo per sbarazzarsi dei rifiuti nucleari, così come rafforzare la sicurezza nelle centrali nucleari.

Alla fine, l’umanità potrebbe forse trovare un’energia davvero pulita. Nel frattempo, come lo dice Henri Waisman, ricercatore all’Istituto dello sviluppo sostenibile e dei rapporti internazionali francesi (IDDRI)[6], la “‘decarbonizzazione’ può essere fatta attraverso diversi mezzi: le energie rinnovabile, la cattura del carbone […] o anche il nucleare. […] Dipenderà dei costidelle diverse opzioni. La transizione energetica è una scelta da fare. Nessuno è perfetto, anche le energie rinnovabili hanno degli effetti negativi. È necessario guardare il problema nella sua complessità. Non ci saranno soluzioni semplici”[7].

Laura Poiret

Riferimenti:

[1] Elettricità di Francia, azienda di elettricità francese che appartiene per la  maggior parte allo Stato. 

[2] Letteralmente, « Uscire dal Nucleare ».

[3] Per esempio, rispetto alla Cina, primo emittente mondiale di CO2 (28.2% delle emissioni di CO2 mondiale nel 2017, tra cui 6.68 tonnellate emessa per abitante ogni anno). È una prestazione migliore della maggior parte degli altri paesi dell’Europa occidentale (8.70 tonnellate/ab./anno; 5.45 per la Spagna; 5.43 per il Regno Unito e 5.31 per l’Italia).

[4] J-M. Jancovici, « Discussione su alcuni luoghi comuni sul nucleare civile”, “Discussion autout de quelques idées reçues sur le nucléaire civil » (traduzione dell’autrice), jancovici.com

[5] « les énergies renouvelables sont-elles plus écologiques que le nucléaire ? », traduzione dell’autrice, Ibid.

[6] “Institut du développement durable et des relations internationales », traduzione dell’autrice.

[7] Henri Waisman, per un articolo di France Tv Info del 09/07/2019, « Faut-il sortir du nucléaire pour sauver la planète ? Sept arguments pour comprendre le débat ». (« Dobbiamo uscire del nucleare per salvare la pianeta ? Sette argomenti per capire il dibattito.”, traduzione dell’autrice). à la « ‘décarbonisation’ peut passer par de multiples moyens : le renouvelable, la capture et la séquestration de carbone […] ou encore le nucléaire.  […] Cela dépendra des hypothèses de coût comparées aux autres options. La transition énergétique est un choix à faire. Aucun n’est parfait, les renouvelables aussi ont des impacts. C’est essentiel de regarder le problème dans sa complexité. Il n’y aura pas de solutions simples »

 © Jeuneurope 2022
FAQ
We are Jeune Europe
 GDPR
 © Jeuneurope 2022
FAQ
We are Jeune Europe
 GDPR

Headline

Never Miss A Story

Get our Weekly recap with the latest news, articles and resources.
Cookie policy
We use our own and third party cookies to allow us to understand how the site is used and to support our marketing campaigns.
Gimme those cookies!
  • +40-200-4286-09
  • office@publibox.com
  • 83 Barbara St, Newark, NJ 07105

Hot daily news right into your inbox.