COP26 Archivi – Jeune Europe

Powerful forces awaken before COP 26

Movements such as Fridays for Future, proposals such as the Carbon Border Adjustment Mechanism and the recent adoption of renewables along technological advances may represent a point of discontinuity with the past.

But in my opinion the last two years have marked a change of direction and I hope COP 26 in Glasgow will certify it. If you look at the graph above, you can see that emissions in the EU and the US are falling. This in itself is not particularly encouraging given the top half of the picture, but three key things have happened in the last two years. First, there has been a great collective awareness of the phenomenon thanks to bottom-up movements such as Fridays for Future, which has resulted in increased media coverage and an exploit of green movements in the Western political landscape[5]. Secondly, there was a change of administration in the White House which resulted in the comeback of the United States to the Paris Agreement[6]. Finally, China has started its own emissions trading scheme[7] and in Europe there are serious talks of a Carbon Boarder Adjustment Mechanism (CBAM)[8] (for an explanation of what an emissions trading scheme and a CBAM is, read here and here).

The rise of renewables

On the other hand, the energy landscape has also changed a great deal in the last decade, and the global scenario in which COP 26 takes place it is not the same as the one of COP 21. Indeed, the rate of adoption of renewable energies such as wind and solar has grown exponentially in the space of a few years. Thanks to their increasing use, the cost of new renewable installations has fallen dramatically globally. The price per megawatt hour of electricity from solar, net of subsidies, has fallen by 89% in 10 years, from $359 to $40 (as of 2019), while the price per megawatt hour of electricity from wind has risen from $135 to $41/MWh. In contrast, the price of electricity from coal on a global scale remained more or less the same at $109/MWh in 2019[10].

In many countries around the world, solar and wind power are becoming the cheapest option for generating electricity.

Solo: A Green Story

The road is certainly uphill, and it is by no means sure that the human species will succeed in limiting the temperature increase compared to pre-industrial levels to 1.5°C. On the other hand, we now know exactly what actions and investments are needed to achieve the goals agreed in Paris six years ago: halving greenhouse gas emissions by 2030 and zeroing them by 2050. This COP will no longer be about future ambitions, but about how governments will fulfil their Paris commitments. The Conference of the Parties in Glasgow has all the makings of a turning point in the fight against global warming.

May the green force be with us.

References

[1] UK, Finland, France, US, Australia, Portugal, Brazil, India, Philippines and Nigeria.

La COP26 di Glasgow comincia in una situazione ambientale drammatica, ma dei segnali fanno sperare in un cambio di rotta, perchè? Andiamo con ordine… e che la forza sia con noi.

La minaccia climatica: climate anxiety

In vista della COP26 a Glasgow è utile soffermarsi sullo studio “Young People’s Voices on Climate Anxiety, Government Betrayal and Moral Injury: A Global Phenomenon” condotto da un’equipe di nove ricercatori e pubblicato lo scorso 7 Settembre sulla rivista scientifica The Lancet. Dopo aver censito 10.000 individui tra i 16 e 25 anni in dieci paesi diversi^[1], è emerso come i cambiamenti climatici e la loro percezione stiano avendo implicazioni profonde sulla salute mentale dei giovani, con una percentuale del 45% tra gli intervistati che riporta stati d’animo alterati a causa dei cambiamenti climatici, con un effetto diretto sulla loro vita di tutti i giorni: fenomeno conosciuto con il nome di climate anxiety^[2]. Quattro intervistati su dieci hanno inoltre dichiarato di esitare ad avere figli a causa dell’inerzia dei governi di fronte alla crisi climatica e ai seguenti timori di un suo peggioramento^[3].

Come ho scritto in precedenza^[4] e com’è visibile dal grafico qui sotto, i giovani hanno ottime ragioni per essere preoccupati. Le emissioni di anidride carbonica globali non sembrano aver ancora raggiunto l’apice, mentre i primi effetti dei cambiamenti climatici sono già sotto gli occhi di tutti.

Il risveglio della forza in vista della COP26

Movimenti come quello di Fridays for Future, proposte come il Carbon Border Adjustment, la sempre più ampia adozione di rinnovabili e i recenti progressi tecnologici possono rappresentare un punto di discontinuità con il passato.

A mio avviso, gli ultimi due anni hanno segnato un cambio di rotta e spero che la COP 26 a Glasgow lo certifichi. Analizzando il grafico di cui sopra, si nota come le emissioni dell’Unione Europea e degli Stati Uniti stiano calando. Il fatto di per sé non è particolarmente incoraggiante vista la metà superiore dell’immagine, ma negli ultimi due anni sono successe tre cose fondamentali. In primis c’è stata una grande presa di coscienza collettiva del fenomeno, grazie a movimenti popolari come Fridays for Future, che si è tradotta in una maggiore copertura mediatica e in un exploit dei movimenti verdi nel panorama politico occidentale^[5]. In secondo luogo, c’è stato un cambio di amministrazione alla Casa Bianca con il rientro degli Stati Uniti all’interno del Paris Agreement^[6]. Infine, la Cina ha dato vita al suo sistema di scambio di emissioni e in Europa si è iniziato a parlare seriamente di Carbon Boarder Adjustment Mechanism (CBAM)^[7]^[8] (per una spiegazione su cosa sia uno schema di scambio di emissioni e un CBAM potete leggere qui e qui).

Giovani e sostenibilitá: un impegno incoerente?

Corinne Ors 10/03/2021

Che cos’é il Carbon Pricing?

Enerlida Liko 02/06/2020

Questi tre fattori da soli potrebbero essere determinanti nella lotta ai cambiamenti climatici. In particolare, se sia l’Unione Europea che gli Stati Uniti adottassero un CBAM, e dopo lo sgarbo dell’amministrazione Biden alla Francia questo oggi è un po’ più probabile di ieri, allora le possibilità di un effetto globale sarebbero ancora più alte. Inoltre, anche se gli Stati Uniti dovessero essere più timorosi dell’UE, questo non significa che non seguano le orme del vecchio continente in un secondo momento. L’UE ha già giocato un ruolo di precursore nel mondo, legiferando regolamentazioni poi adottate a cascata in altri continenti – alcuni esempi sono l’etichettatura energetica degli elettrodomestici, le norme per la privacy e quelle sulle sostanze chimiche usate nella produzione dei giochi per bambini – il fenomeno è conosciuto come Brussels Effect^[9].

L’ascesa delle rinnovabili

D’altro canto, anche il panorama energetico è cambiato moltissimo negli ultimi dieci anni e lo scenario globale della COP 26 di Glasgow non e’ lo stesso della COP 21 a Parigi. Infatti, il tasso di adozione di energie rinnovabili come l’eolico e il solare è cresciuto esponenzialmente nell’arco di pochissimi anni. Grazie al loro utilizzo sempre più diffuso il costo di nuovi impianti di energie rinnovabili è sceso drasticamente a livello globale. Basti pensare che il prezzo per megawatt/ora dell’elettricità da solare, al netto di sussidi, è sceso in 10 anni dell’89%, passando da $359 a $40 (al 2019), mentre quello da energia eolica è passato da $135 a $41/MWh. Per contro, il prezzo dell’elettricità da carbone è rimasto più o meno lo stesso, attestandosi nel 2019 a $109/MWh^[10].

In molti paesi del mondo il solare e l’eolico stanno diventando la scelta più economica per produrre energia elettrica.

Purtroppo le rinnovabili però presentano alcune limitazioni, prime tra tutte quelle dell’intermittenza (l’eolico produce energia solo quando soffia il vento e il solare solo di giorno) e dello stoccaggio (non e’ facile conservare tutta l’energia prodotta e le batterie costano e si usurano). Inoltre gli impianti di rinnovabili richiedono un consumo di suolo di gran lunga maggiore dei combustibili fossili, a parità energetica il solare e l’eolico necessitano dalle 17 alle 46 volte di più spazio che il carbone. ^[11]

Fortunatamente, la tecnologia sta facendo passi da gigante in molti ambiti chiave come quello dell’idrogeno, del carbon capturing e del nucleare.

L’idrogeno sarà fondamentale nella transizione energetica perché compensa alcune carenze delle energie rinnovabili. Una volta ottenuto, l’idrogeno infatti è facile da trasportare e da conservare, rendendolo ideale nel subentrare alle rinnovabili nei momenti di bassa produzione energetica. Ecco perché è un’ottima notizia che lo scorso Agosto “Hybridt”, un consorzio svedese, abbia commercializzato il primo acciaio verde ottenuto utilizzando energia proveniente dall’idrogeno^[12].
Il termine Net Zero è stato coniato quando si è capito che sarebbe stato impossibile arrivare al 2050 a un Emission Zero. Tutti gli scenari sensati per arrivare a Net Zero prevedono un ampio utilizzo di tecnologie carbon negative, ovvero che sottraggono gas a effetto serra dall’atmosfera. L’apertura in Islanda del più grande stabilimento di cattura di anidride carbonica “Orca”, con una capacità di assorbimento di 4.000 tonnellate annue, è quindi un’altra ottima notizia^[13].
Negli ultimi vent’anni ci sono stati degli sviluppi importantissimi per quanto riguarda l’energia nucleare e alcuni dei suoi problemi più grossi, come quello delle scorie, dei tempi di costruzione degli impianti e della proliferazione nucleare (ovvero il rischio che know-how e sottoprodotti della reazione nucleare vengano usati per scopi militari). Una nuova generazione di reattori è ormai alle porte (uno è appena stato acceso in Cina^[14]) e nuovi reattori modulari più veloci da costruire, sicuri, compatti e che utilizzano materiale di scarto della reazione nucleare come combustibile stanno per diventare realtà^[15] ^[16], mentre la fusione nucleare (che al contrario della fissione non produce scorie radioattive e non ha bisogno di uranio) forse non è più solo un sogno lontano^[17].

Una storia verde

La strada è sicuramente in salita e non è affatto detto che la specie umana riuscirà a contenere l’aumento di temperatura rispetto ai livelli pre-industriali a 1.5°C. D’altro canto, oggi sappiamo esattamente quelle che sono le azioni e gli investimenti necessari per raggiungere gli obbiettivi concordati a Parigi sei anni fa: ovvero il dimezzamento delle emissioni di gas a effetto serra entro il 2030 e il loro azzeramento entro il 2050. In questa COP non si discuterà più di ambizioni future, ma si deciderà in che modo i vari governi adempieranno agli impegni presi a Parigi. La conferenza delle parti a Glasgow ha quindi tutte le carte in regola per rappresentare un punto di svolta nella lotta contro il surriscaldamento globale.

May the green force be with us.

Giovanni Sgaravatti

Fonti e riferimenti

[1] UK, Finlandia, Francia, USA, Australia, Portogallo, Brasile, India, Filippine e Nigeria.

[2] Young People’s Voices on Climate Anxiety, Government Betrayal and Moral Injury: A Global Phenomenon

[3] Four in 10 young people fear having children due to climate crisis

[4] Climate Emergency And Civil Disobedience

[5] The (unequal) European Green parties’ rise in the 21st Century. Origins, development and possible causes

[6] The United States Officially Rejoins the Paris Agreement

[7] China launches world’s largest carbon market: but is it ambitious enough?

[8] https://ec.europa.eu/commission/presscorner/detail/en/qanda_21_3661

[9] The Brussels Effect ; The European Union as a Global Regulatory Power