Eurovision: the extravagant killer of conformism

04/05/202009/04/2022

When the news of the cancelation of Eurovision was made public, it broke quite a few hearts of all music fans all over the world but mostly in Europe. The global pandemic of COVID-19 ended all the festivities of this year, 2020, even before they started, no European football Championship, no Carnival in Venice, no Fallas in Valencia, no Easter celebrations in Andalusia… the virus took away more than “just” a great number of human lives and while the most important thing is to remain safe in these uncertain times, we should also keep our spirit up and not give into all the negativity we are surrounded with on a daily basis.

“Music is a language that doesn’t speak in particular words, it speaks in emotion[1]”
– Keith Reichards

Eurovision is an annual song contest that began on the 24th of May 1956 and has been celebrated each year ever since, except this year 2020 as we already mentioned. For the first time in sixty–four years, one of the most looking forward events of the year cancelled and there is still no official information as to the host of Eurovision 2021. In theory, it’s just a song contest but, in reality, Eurovision is so much more, it’s a pan – European tradition awarded with a Guinness Record[2]. The name itself causes a certain degree of misunderstanding because one would expect that only countries from the European continent could participate in the race, well… that’s not the case. In fact, a lot of countries joined in the following years of its creation like: Israel that joined in 1973, Cyprus in 1981, Russia 1994, Armenia in 2006, Georgia in 2007, Azerbaijan in 2008. In 2015 even Australia joined for the first time and has been sending singers ever since.

Eurovision is one of the most emblematic symbols of international music competitions and it perfectly embodies values of the European Union: Unity – through the universal language of music; Acceptance as well – everyone is welcome; respect for everyone’s culture – each contestant is encouraged to use their native language in their songs. Eurovision’s stage is also a safe place for LGBTQ representations, human rights warriors, new generations of rebels and above all it’s a platform to show the marvels of everyone’s uniqueness.

Our world is submerged in American movies and series, every now and then we see some other independent movie in a language different than English but we live mostly by Hollywood’s entertainment industry. Eurovision recalls the attention back to Europe and each May we could see how a united front of this part of the world concentrates their attention to productions that are being made with their culture in mind. There have been many jokes over the years as to the purposeful exclusion of the USA from everything that has to do with Eurovision and many spectators still prefer it that way, revelling in the confusion it causes for the people on the outside of the contest. To say it simply, Eurovision for the Americans is like Super Bowl for the Europeans, we watch the show but have no idea what is going on. Eurovision is also a way of healing for Europe, after two great wars on the continent, after the recent political tension with Brexit and especially with COVID – 19, music is undoubtedly the most effective remedy for the mind.

The songs that are presented at the contest have previously been selected in their home countries either through a national televised selection, or through an internal selection. For example, the winner of the Festival of San Remo in Italy qualifies to represent the country in that year’s Eurovision contest. One of the best things about Eurovision is that it permits the entries of both household named stars like ABBA (1974), Toto Cotugno (1990), Helena Paparizou (2005) and Eleni Foureira (2018) just like it allows the discovery of new talents without upper age limit.

the Buranovskiye Babushki from Russia took part to the Eurovision 2012 edition in Baku – Azerbaijan

One of the most confusing aspects of Eurovision however, is the voting system. As explained on the official Eurovision page “Voters [the participating countries] award a set of points from 1 to 8, then 10 and finally 12 to songs from other countries — with the favourite being awarded the now famous douze points[3]”. This year the countries competing were 41.

One of the most interesting rules, however, is that no country can vote for their own song. Despite the clear explications, the rules per se remain a mystery to most of the people that enjoy the show, so the official guidelines remind us that there are 3 shows in total, 2 semi–finals and a Final[4]. In the years, there have been quite a few changes in the rules but one of the most significant changes came in the year 2000 when the rule of the “Big Five” was announced, it granted direct position to the Final of the contest to the five biggest financial contributors to the European Broadcasting Union (EBU). The “Big Five” are always the same: the UK, France, Germany, Spain and Italy, and out of courtesy, the country hosting the event that year. The winner of Eurovision takes home a beautiful glass microphone trophy and the honour of hosting the next Eurovision event in their country.

In 2020, the country that was responsible for hosting the music festival was The Netherlands because they won the contest in 2019 when it was held in Israel because they in turn won it in Portugal in 2018 and so on. The country with most wins under its belt is Ireland, with a total of seven wins, followed by Sweden with six and France, the UK, Luxembourg, and the Netherlands – all with 5 wins each.

Vjerka Serdjučka is an Ukranian singer that took part to Eurovision 2007 edition in Helsinki – Finland
Heleni Foureira is a Greek-Albanian singer that took part to Eurovision 2018 edition in Lisbon – Portugal

The Eurovision stage has seen numerous acts during its long history, but there are always some surprises that even though they didn’t win the glass microphone, they stole the public’s hearts, like for example: t.A.T.u with Ne Ver ne boysia (2003), Verka Serduchka with Dancing Lasha Tumbai in 2007, Buranovskiye Babushki – Party For Everybody in 2012, Conchita Wurst – Rise Like a Phoenix in 2014 (although that song did win the contest), Eleni Foureira – Fuego (2018).

In general, the more flamboyant the performance the better and the more extravagant the artist the more likable it will be even though they might not win first place, they’ll surely win the public’s hearts.

There have been several performances that became “trademarks” of Eurovision because there is at least one such act every year, like the pianos on fire and the vampire inspired looks (Cezar – It’s My Life[5], – Under the ladder[6], The Makemakes – I Am Yours[7]). Followed closely by the category of ballads or two teenagers on a first date that inspire many memes on the Internet (Amaya and Alfred – Tu canción[8], Zala Kralj & Gašper Šantl – Sebi[9], Ben & Tan – Yes[10], Mørland & Debrah Scarlett – A Monster Like Me [11].

Never the less, there are also two more categories that never fail to snatch the public’s attention, like the artistic rock and metal inspired performances: Lordi – Hard Rock Hallelujah (Finland 2005), Kabat – Mala Dama (Czech Republic 2007), O.Torvald – Time (Ukraine 2017) and of course the most recent, wild, bold and mind-blowing performance of Hatari – Hatrið mun sigra (Iceland 2019).

And the final category is the one where someone sings as if they are chanting spells and summoning a Viking spirit, an Egyptian pharaoh or a furious fairy: KEiiNO – Spirit In The Sky (Norway 2019), Efendi – Cleopatra (Azerbaijan 2020), Oto Nemsadze – Keep On Going (Georgia 2019), Jamala – 1944 (Ukraine 2016), Elitsa Todorova & Stoyan Yankulov – Water (Bulgaria 2007).

Lights, extravagant performances and quality entertainment are at the core of the Eurovision song contest, making each May of the year more interesting and more emotional for the fans and even though this year we won’t live through all the drama of the voting, we can still listen to the entries and keep our spirits up. Because the moment we let COVID-19 affect our minds and not only our bodies, that’s the moment we lose the war, the psychological battle to stay human is just as important as the physical one to persevere, and what could unite us more than the universal language of music?

Evelina Tancheva

[1] Keith Richards

[2] https://www.guinnessworldrecords.com/news/2015/5/eurovision-recognised-by-guinness-world-records-as-the-longest-running-annual-tv-379520?fb_comment_id=772846319496857_773219942792828/

[3] https://eurovision.tv/history/in-a-nutshell

[4] https://eurovision.tv/history/in-a-nutshell

[5] Romanian entry 2013

[6] Ukrainian entry 2018

[7] Austrian entry 2015

[8] Spanish entry 2018

[9] Slovenian entry 2019

[10] Denmark entry 2020

[11] Norwegian entry 2015

Eurovisión: el asesino extravagante del conformismo

04/05/202003/11/2020

Cuando se hizo pública la noticia de la cancelación de Eurovisión, los corazones de muchos amantes de la música alrededor del mundo se rompieron, pero principalmente los de los fans en Europa. La pandemia mundial de COVID-19 terminó con todas las festividades de este año, 2020, incluso antes de que comenzaran, ni el Campeonato Europeo de fútbol, ni el Carnaval en Venecia, ni las Fallas en Valencia, ni las celebraciones de Pascua en Andalucía … el virus se llevó más de ” solo” una gran cantidad de vidas humanas y, aunque lo más importante es permanecer a salvo en estos tiempos inciertos, también debemos mantener nuestro espíritu en alto y no ceder a toda la negatividad que nos rodea a diario.

“La música es un lenguaje que no habla en palabras particulares, habla en emoción[1]”
– Keith Richrds

Eurovisión es un concurso anual de canciones que comenzó el 24 de mayo de 1956 y se celebra cada año desde entonces, excepto este año 2020 como ya hemos mencionado. Por primera vez en sesenta y cuatro años, uno de los eventos más esperados del año se canceló y todavía no hay información oficial sobre el anfitrión de Eurovisión 2021. En teoría, es solo un concurso de canciones, pero en realidad, Eurovisión es mucho más, es una tradición paneuropea galardonada con un récord Guinness[2]. Es cierto que el nombre en sí causa un cierto grado de malentendido porque uno esperaría que solo los países del continente europeo pudieran participar en la competición, bueno … ese no es el caso exactamente. De hecho, muchos países se unieron en los siguientes años de su creación como: Israel que se unió en 1973, Chipre en 1981, Rusia 1994, Armenia en 2006, Georgia en 2007, Azerbaiyán en 2008. En 2015, incluso Australia se unió por primera vez tiempo y ha estado enviando cantantes desde entonces.

Eurovisión es uno de los símbolos más emblemáticos de los concursos internacionales de música y encarna perfectamente los valores que representa la Unión Europea: Unidad – a través del lenguaje universal de la música; Aceptación también – todos son bienvenidos; respeto por la cultura de todos – se anima a cada concursante a usar su idioma nativo en sus canciones. El escenario de Eurovisión también es un lugar seguro para las representaciones LGBTQ+, los guerreros de los derechos humanos, las nuevas generaciones de rebeldes y, sobre todo, es una plataforma para mostrar las maravillas de la singularidad de todos.

Nuestro mundo está sumergido en películas y series estadounidenses, de vez en cuando vemos otras películas independientes en un idioma diferente al inglés, pero vivimos principalmente en la industria del entretenimiento de Hollywood. Eurovisión reclama la atención a Europa y cada mes de mayo podemos ver cómo un frente unido de esta parte del mundo concentra su atención en las producciones que se realizan teniendo en cuenta su cultura europea. A lo largo de los años, ha habido muchas bromas sobre la exclusión intencional de los EE. UU. de todo lo que tiene que ver con Eurovisión y muchos espectadores aún lo prefieren de esa manera, deleitándose con la confusión que causa a las personas que están fuera del concurso. Para decirlo simplemente, Eurovisión para los estadounidenses es como el Super Bowl para los europeos, vemos el programa, pero no tenemos idea de lo que está sucediendo. Eurovisión es también una forma de curación para Europa, después de dos grandes guerras en el continente, después de la reciente tensión política con el Brexit y especialmente con COVID – 19, la música es sin duda el remedio más efectivo para la mente.

Las canciones que se presentan en el concurso se han seleccionado previamente en sus países de origen, ya sea a través de una selección televisada nacional o mediante una selección interna. Por ejemplo, el ganador del Festival de San Remo en Italia se califica para representar al país en el concurso de Eurovisión de ese año. Una de las mejores cosas de Eurovisión es que permite las participaciones de estrellas conocidas como ABBA (1974), Toto Cotugno (1990), Helena Paparizou (2005) y Eleni Foureira (2018) al igual que permite el descubrimiento de nuevos talentos, sin límite superior de edad.

Sin embargo, uno de los aspectos más confusos de Eurovisión es el sistema de votación. Como se explica en la página oficial de Eurovisión “Los votantes [los países participantes] otorgan un conjunto de puntos del 1 al 8, luego 10 y finalmente 12 a las canciones de otros países, y el favorito recibe los famosos puntos douze[3]“. Este año los países que compitieron fueron 41.

Sin embargo, una de las reglas más interesantes es que ningún país puede votar por su propia canción. A pesar de las explicaciones claras, las reglas per siguen siendo un misterio para la mayoría de las personas, pero esto no les impide que disfrutan del espectáculo, por lo que las directrices oficiales nos recuerdan que hay 3 espectáculos en total, 2 semifinales y una final[4]. En los años, ha habido bastantes cambios en las reglas, pero uno de los cambios más significativos se produjo en el año 2000, cuando se anunció la regla de los “Cinco Grandes”, que otorgó el puesto directo a la Final del concurso a los cinco mayores contribuyentes financieros a la Unión Europea de Radiodifusión (UER). Los “Cinco Grandes” son siempre los mismos: el Reino Unido, Francia, Alemania, España e Italia, y por cortesía, el país anfitrión del evento ese año. El ganador de Eurovisión se lleva a casa un hermoso trofeo de micrófono de vidrio y el honor de organizar el próximo evento de Eurovisión en su país.

En 2020, el país responsable de organizar el festival de música fue los Países Bajos porque ganaron el concurso en 2019 cuando se celebró en Israel porque a su vez lo ganaron en Portugal en 2018 y así sucesivamente. El país con más victorias es Irlanda, con un total de siete victorias, seguido de Suecia con seis y Francia, el Reino Unido, Luxemburgo y los Países Bajos, todos con 5 victorias cada uno.

Vjerka Serdjučka is an Ukranian singer that took part to Eurovision 2007 edition in Helsinki – Finland
Heleni Foureira is a Greek-Albanian singer that took part to Eurovision 2018 edition in Lisbon – Portugal

El escenario de Eurovisión ha visto numerosos actos durante su larga historia, pero siempre hay algunas sorpresas que, aunque no ganaron el micrófono de vidrio, robaron los corazones del público, como, por ejemplo: tATu con Ne Ver ne boysia (2003), Verka Serduchka con Dancing Lasha Tumbai en 2007, Buranovskiye Babushki – Party For Everybody en 2012, Conchita Wurst – Rise Like a Phoenix en 2014 (aunque esa canción si ganó el concurso), Eleni Foureira – Fuego (2018).

En general, cuanto más extravagante sea la actuación, mejor y más extravagante será el artista, más probable será que, aunque no ganen el primer lugar, seguramente ganarán los corazones del público. Y si hay algo que nunca falta en Eurovisión, es lo extravagante.

Ha habido varias actuaciones que se convirtieron en “marcas registradas” de Eurovisión porque hay al menos un acto de este tipo cada año, como los pianos en llamas y las visitas vampíricas (Cezar – It’s My Life[5], – Under the ladder [6], The Makemakes – Yo soy tuyo[7] Seguido de cerca por la categoría de baladas o también conocidos como dos adolescentes en la primera cita que inspira muchos memes en Internet (Amaya y Alfred – Tu canción[8], Zala Kralj & Gašper Šantl – Sebi[9], Ben & Tan – Yes[10], Mørland & Debrah Scarlett – A Monster Me gusta[11]).

Melovin is a Ukranian singer that took part to Eurovision 2018 edition in Lisbon – Portugal
Keiino is a Norwegian band that took part to Eurovision 2019 edition in Tel Aviv – Israel
Hatari son un grupo Islandés que participó en la edición del Eurovision en 2019 en Tel Aviv – Israél

Sin embargo, también hay dos categorías más que nunca dejan de llamar la atención del público, como las actuaciones artísticas inspiradas en el rock y el metal: Lordi – Hard Rock Hallelujah (Finlandia 2005), Kabat – Mala Dama (República Checa 2007), O. Torvald – Time (Ucrania 2017) y, por supuesto, la actuación más reciente, salvaje, audaz y alucinante de Hatari – Hatrið mun sigra (Islandia 2019).

Y la categoría final es aquella en la que alguien canta como si estuviera cantando hechizos y convocando un espíritu vikingo, un faraón egipcio o un hada furiosa: KEiiNO – Spirit In The Sky (Noruega 2019), Efendi – Cleopatra (Azerbaiyán 2020), Oto Nemsadze – Keep On Going (Georgia 2019), Jamala – 1944 (Ucrania 2016), Elitsa Todorova y Stoyan Yankulov – Water (Bulgaria 2007).

Luces, actuaciones extravagantes y entretenimiento de calidad son el núcleo del concurso musical de Eurovisión, lo que hace que cada mayo del año sea más interesante y más emotivo para los fans, y aunque este año no viviremos todo el drama de la votación. Todavía podemos escuchar las canciones y mantener el ánimo. Porque en el momento que permitamos que COVID-19 afecte nuestras mentes y no solo nuestros cuerpos, ese es el momento en que perdemos la guerra, la batalla psicológica para seguir siendo humanos es tan importante como la física para sobrevivir, y ¿que podría unirnos e inspirarnos más que el lenguaje universal de la música?