Wales, rugby and a historic match

During my life, I have had the opportunity to live in the UK twice. The first time after
high school, when I spent seven months in London and now in Cardiff, the
capital of Wales. In this article I want to tell you about an aspect of this
land that I find particularly fascinating: its fondness for magic.

Although in our present day we push to quickly merchandise everything that is extraordinary, often reducing it to something dull, in the United Kingdom persists a beautiful and careful preservation of the Fairy-tale. Not for nothing, this is the country of kings and queens, round tables, princes and princesses, incredible landscapes, ancient rituals, stone circles, druids, magicians, lost religions, sea monsters, fairies and ghosts. Devotion to the fantastic is also very much alive in modern society and in particular in literature: from Shakespeare to Ms. Rowling, passing through Blake and Tolkien.

So, walking through the streets of Bristol you will come across fantastic Banksy masterpieces and inside museums you will find exhibits on the history of magic around the globe. On the other hand, in Cardiff you can hear legends about the red dragon, symbol of Wales.

 

 

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However, in this article I do not want to write about kings and fairy tales, but about what here is a national sport: rugby. In particular, I hereby wish to narrate an incredible rugby match played in 1905 in Cardiff Arms Park, where this stadium is located right in the city centre today.

 

Cardiff Arms Park on the left and new Millennium Stadium (Principality Stadium) on the right

At the
beginning of the last century, New Zealand decided to demonstrate to the whole
world that its rugby division was no less than any other. With this aim in
mind, in 1905 the New Zealand team, the terrible All Blacks, embarked on the ship
Rimutaka that would navigate them to Europe, more precisely to the United
Kingdom: the homeland of rugby. There, a series of meetings had been organized
with  the most famous teams in the
kingdom. After a month and a half of travel, the All Blacks docked in Plymouth
and decided to head on foot to Newton Abbot (24km away), just to regain
physical fitness. The first match took place eight days later and was won by
the All Blacks by 51 points. In total, 19 games were played in England,  all dominated by the New Zealanders.

The same story was repeated in Scotland, then in Ireland and again in England, where in London they played against the English national team in front of an audience of 100,000 spectators, including the future king George V; the All Blacks won there too.

 

Illustration by Frank Gillett showing the England versus All Blacks Test attended by a then record crowd of at least 50,000

On December 16, 1905, the All Blacks met the Welsh national team in Cardiff, which, with its 160,000 inhabitants, had just received city status from King Edward VII. While in the locker room the very strong New Zealand players were preparing for the game, the stadium filled up like never before, reaching the maximum capacity of 47,000 people. One family out of three was there to attend a match that would have marked rugby history forever. Once all the seats in the stadium were occupied, security officers closed the entrances. Upon receiving  directions, the players finally came out of the changing rooms to a roar of shouts and applause. The two teams lined up facing each other; the tension was palpable. As soon as the All Blacks finished their powerful Maori dance, the Haka, the silence became heavy almost palpable. It was then that the captain of Wales, Teddy Morgan, began to sing the Welsh national anthem Hen Wlad Fy Nhadaun (Land of our fathers). It was the first time that a national anthem was sung at an international game. After a moment of surprise, the teammates joined their captain and in no time the whole stadium was singing the national anthem in Welsh, a language oppressed for centuries by the crown and considered subversive.

 

A line-out in the All Blacks versus Wales

The game was very close, but eventually Teddy Morgan and his teammates made it and defeated the All Blacks by three points to zero. Even then, rugby was one of the most popular sports in Wales, but many believe that after that match it  became even more popular. Not only for the victory obtained, but, above all, for the magical moment that took place at the stadium. A brief moment that would go down in history and all the spectators would tell their loved ones, with a renewed sense of pride and belonging to this beautiful country which is Wales.

Giovanni Sgaravatti

Pays de Galles, et un match de rugby historique

Dans ma vie, j’ai eu l’occasion de vivre deux fois au Royaume-Uni. Le premier après le lycée, quand j’ai passé sept mois à Londres et la deuxième, maintenant, à Cardiff, la capitale du Pays de Galles. Dans cet article, je veux vous parler d’un aspect de cette terre que je trouve particulièrement fascinant: son goût pour la magie.

Bien que notre présent pousse à commercialiser rapidement tout ce qui est extraordinaire, le réduisant souvent à quelque chose de banal, au Royaume-Uni, il persiste un amour pour tous le qu’est magique. Ce n’est pas pour rien, que ce pays c’est l’endroit des rois et des reines, des tables rondes, des princes et des princesses, des paysages incroyables, des rituels anciens, des mégalithes disposés en cercle, des druides, des magiciens, des religions perdues, des monstres marins, des fées et des fantômes. La dévotion au fantastique est également très présente dans la société moderne et en particulier dans la littérature : de Shakespeare à Mme Rowling, en passant par Blake et Mme Travers (même si elle est à moitié australienne).

Ainsi, en vous promenant dans les rues de Bristol, vous rencontrerez de fantastiques chefs-d’œuvre de Banksy et à l’intérieur des musées, vous trouverez des expositions sur l’histoire de la magie à travers le monde. D’un autre côté, à Cardiff, vous pouvez entendre des légendes sur le dragon rouge, symbole du Pays de Galles.

De tout façon, dans cet article je ne veux pas écrire sur les rois et les contes de fées, mais sur ce qu’est un sport national: le rugby. En particulier, je souhaite raconter un match de rugby incroyable joué en 1905 à Cardiff Arms Park, où ce stade est situé en plein centre-ville aujourd’hui.

Sur la gauche le Cardiff Arms Park, sur la droit le nouveau Millennium Stadium oú l´équipe Gallois joue aujourd´hui

Au début du siècle dernier, la Nouvelle-Zélande décidait de démontrer au monde entier que sa division rugby n’était pas moins que qu’autre. Dans ce but, en 1905, l’équipe néo-zélandaise, les terribles All Blacks, s’embarquait sur le bateau Rimutaka qui les conduirait en Europe, plus précisément au Royaume-Uni: la patrie du rugby.

 Là, une série de rencontres avait été organisée avec toutes les équipes les plus célèbres du royaume. Après un mois et demi de voyage, les All Blacks accostaient à Plymouth et décidaient de se rendre à pied à Newton Abbot (à 24 km), juste pour retrouver la forme physique. Le premier match a eu lieu 8 jours plus tard et a été vaincu par les All Blacks par 51 points. En Angleterre, ils ont disputé 19 matchs, tous dominés par les Néo-Zélandais.

La même histoire s’est répétée en Écosse, puis en Irlande et encore en Angleterre, où à Londres ils ont joué contre l’équipe nationale anglaise devant un public de 100 000 spectateurs, dont le futur roi George V; les All Blacks y ont également gagné.

Le 16 décembre 1905, les All Blacks se réunissent à Cardiff qui, avec ses 160 000 habitants, venait de recevoir le statut de cité du roi Édouard VII. Alors que dans les vestiaires les très forts joueurs néo-zélandais se préparaient pour le match, le stade s’est rempli comme jamais auparavant, atteignant la capacité maximale de 47 000 personnes. Une famille sur trois était là pour assister à un match qui aurait marqué l’histoire du rugby pour toujours. Une fois tous les sièges du stade occupés, les agents de sécurité ont fermé les entrées. Reçu des instructions, les joueurs finalement sortaient des vestiaires dans un rugissement de cris et d’applaudissements. Les deux équipes se sont alignées face à face; la tension était palpable. Dès que les All Blacks ont terminé leur puissante danse maorie, le haka, le silence est devenu lourd, presque tangible. C’est alors que le capitaine du Pays de Galles, Teddy Morgan, a commencé à chanter l’hymne national gallois Hen Wlad fy Nhadaun (Terre de nos pères). C’était la première fois qu’un hymne national était chanté lors d’un match international. Après un moment de surprise, les coéquipiers ont rejoint leur capitaine et en peu de temps tout le stade chantait l’hymne national en gallois, une langue opprimée depuis des siècles par la couronne et considérée comme subversive.

Le match était très serré, mais finalement Teddy Morgan et ses coéquipiers ont réussi et battu les All Blacks de trois à zéro. Même alors, le rugby était l’un des sports les plus populaires au Pays de Galles, mais beaucoup pensent qu’après ce match, le rugby est devenu encore plus populaire. Non seulement pour la victoire obtenue, mais surtout pour le moment magique qui s’est déroulé au stade. Un bref instant que tous les spectateurs ont raconté à leurs proches, avec un regain de fierté et d’appartenance à cette belle région qu’est le Pays de Galles.

Il Galles, il rugby e un’impresa storica


Podcast

Nella mia vita ho avuto l’opportunità di vivere nel Regno Unito due volte. La prima dopo il liceo, quando passai sette mesi a Londra e adesso, a Cardiff, capitale del Galles. In questo articolo vi voglio raccontare una caratteristica della Gran Bretagna che trovo particolarmente affascinante.
Nonostante al giorno d’oggi tutto quello che risulti straordinario venga mercificato a tal punto da essere sdoganato in banalità, il Regno Unito conserva il suo primato di luogo magico e fiabesco. Non per niente, questo è il paese di re e regine, tavole rotonde, principi e principesse, paesaggi incredibili, rituali antichi, megaliti disposti a cerchio, druidi, maghi, religioni andate perdute, mostri marini, fate e fantasmi. La devozione al fantastico è molto viva anche nella società moderna ed in particolare nella letteratura: da Shakespeare alla Rowling, passando per Blake e Tolkien.
Così, passeggiando per le strade di Bristol ci si imbatte in fantastici capolavori di Bansky e in mostre sulla magia all’interno dei musei, o a Cardiff si ascoltano leggende riguardo al dragone rosso, simbolo del Galles.

Ma in questo articolo non è di re e fiabe che parleremo, bensì di quello che da queste parti è sport nazionale: il rugby. Difatti, lo spunto per quest’articolo mi è venuto da un racconto su un incredibile incontro di rugby giocatosi nel 1905 nel Cardiff Arms Park, accanto a dove oggi sorge il nuovo stadio, in pieno centro.

Sulla sinistra Cardiff Arms Park e sulla destra il nuovo Millennium stadium.

Ad inizio ‘900 la Nuova Zelanda decise di dimostrare al mondo intero che la sua divisione di rugby non era da meno a nessuno. Con questo scopo in testa, nel 1905 la squadra neozelandese, i famigerati All Blacks s’imbarcarono sulla nave Rimutaka che li avrebbe condotti in Europa, più precisamente nel Regno Unito: la patria del rugby. Qui erano stati organizzati una serie di incontri con tutte le squadre più blasonate del regno. Dopo un mese e mezzo di viaggio gli All Blacks sbarcarono a Plymouth e decisero di dirigersi a piedi fino a Newton Abbot (24km di distanza), giusto per recuperare la forma fisica. Il primo incontro lo disputarono 8 giorni dopo, vincendo con 51 punti di distacco. In Inghilterra giocarono 19 partite, tutte dominate dai neozelandesi.

 La stessa storia si ripeté in Scozia, poi in Irlanda e nuovamente in Inghilterra, dove a Londra giocarono contro la nazionale inglese di fronte ad un pubblico di 100 mila spettatori, tra cui il futuro re Giorgio V; vinsero anche li.  

Illustrazione di Frank Gillett che rappresenta la partita Inghilterra - All Blacks Test, vista da una folla di oltre 50000 spettatori.

Il 16 Dicembre 1905 gli All Blacks si ritrovarono a Cardiff, che con i suoi 160.000 abitanti aveva appena ricevuto lo status di città dal re Edoardo VII. Mentre negli spogliatoi i fortissimi giocatori neozelandesi si preparavano alla partita, lo stadio si riempiva come mai prima di allora, raggiungendo la capienza massima di 47.000 persone. Una famiglia su tre era lì per assistere ad un match che avrebbe segnato la storia del rugby per sempre. Una volta che tutti i posti allo stadio furono occupati, gli addetti alla sicurezza chiusero gli ingressi. Ricevute indicazioni, i giocatori finalmente uscirono dagli spogliatoi in un boato di grida e applausi. Le due squadre si allinearono una di fronte all’altra, la tensione era palpabile. Appena gli All Blacks terminarono la loro potentissima danza maori, l’haka, il silenzio si fece pesante, quasi tangibile. Fu allora che il capitano del Galles, Teddy Morgan, iniziò a cantare l’inno nazionale gallese Hen Wlad fy Nhadaun (Terra dei nostri padri). Era la prima volta che un inno nazionale veniva cantato ad un incontro sportivo internazionale. Dopo un momento di sorpresa i compagni di squadra si accodarono al loro capitano ed in men che non si dica lo stadio intero stava cantando l’inno nazionale in gallese, lingua oppressa per secoli dalla corona perché ritenuta sovversiva.

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Una touche nel match tra Galles e All Blacks.

La partita fu molto combattuta, ma alla fine Teddy Morgan ed i suoi compagni di squadra riuscirono nell’impresa e sconfissero gli All Blacks per tre a zero. Già allora il rugby era lo sport per eccellenza in Galles, molti però ritengono che dopo quell’incontro il rugby divenne ancora più popolare. Non solo per la vittoria ottenuta, ma, soprattutto, per il momento magico avvenuto allo stadio. Attimi di vissuto che tutti gli spettatori presenti raccontarono ai loro cari, con un rinnovato senso d’orgoglio e di appartenenza a questa splendida regione che è il Galles.

Giro d’Italia, cent’anni e non sentirli

 

Colline, viste sul mare e montagne, paesaggi straordinari, migliaia di chilometri di strada percorsi da una scia infinita di maglie colorate, di atleti che corrono lungo lo stivale per ore e ore.
Tre settimane in strada a regalare emozioni intense e spettacolo. Il ciclismo non è lo sport più adatto alla società post-moderna, nella quale domina l’immediatezza.
Assistere a gare da 5 ore al giorno è un privilegio non sempre concesso e apprezzato. Ogni giornata in bici è ricca di complessità tecnica, strategica, determinata dal ruolo chiave del gioco di squadra, dal funzionamento di numerose e varie componenti meccaniche, dal ruolo essenziale dell’alimentazione, dallo stress, dalla fortuna, ma soprattutto da fatica.

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